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大明王朝覆灭时，崇祯帝在紫禁城城破之际，崇祯帝做了近乎残酷的安排。他给儿子们安排了辅佐之人，让他们到贵勋之家暂时躲避，然后让周皇后和袁贵妃殉国，对于两个女儿，崇祯帝狠着心拔出了剑，15岁的长平公主被砍了两刀昏死过去，6岁的昭仁公主直接被刺死。之后崇祯帝又砍死了不少后宫妃子，崇祯帝的嫂子懿安张皇后也自缢身亡，这一夜的紫禁城似乎被死亡所笼罩。

到了第二天，崇祯帝带着身边的太监冲了出去，试图借着仅有的力量做最后的反抗，但除了身边的那些太监，再也没有兵力出来支援崇祯帝，所有的大臣也都不肯回应他。心灰意冷之际，崇祯帝跑到了景山上，找了一棵歪脖子树上吊自杀，在他临死的时候，他依旧想着大明朝的万千百姓，留下血书，其中最后一句是：“任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”当时跟着崇祯帝的只有王承恩这一个太监，君死他死，也算是完成了最后的尽忠。

两天后，崇祯帝的尸体被找到。和周皇后的尸体一起被移到东华门示众，棺材一度被停在河边，后来还是百姓看不下去将他们葬在了田贵妃的墓中。李自成虽然打下了紫禁城，却也只是为他人作嫁衣裳，很快清军入关，顺治帝为了抚慰和收买人心，遂将崇祯帝葬在了思陵，而那棵歪脖子树也被顺治帝拿来做文章，给它上了一道枷锁，给它定了罪，从此它就成了罪槐，一棵犯了罪的歪脖子树。歪脖子树何其无辜，它什么都没有做，在景山自成一道风景，也看了一辈子风景，这一生本应平平静静的看世间万物随时间变化不息，却不曾想在那一天，它被崇祯帝盯上，然后又被顺治帝盯上，成为一棵罪槐。

那锁链虽不至于让它停止生长，但却让它成为众矢之的。清朝统治者为了收买人心，不仅仅在崇祯帝这里做文章，还在各个大明皇帝身上做文章，尤其是开国皇帝朱元璋，顺治帝入关不久，多尔衮就派大学士冯铨去“祭故明太祖及诸帝”，豫亲王进入南京后，命人修缮明孝陵，并派人守孝陵，最大程度展现清朝统治者对大明朝的善意，目的就是收买人心，迅速稳固政权。后来康熙帝还亲自弄了个“治隆唐宋”碑立在了明孝陵，由此可见清朝统治者对大明王朝的皇帝展现出来的高度重视，也因此，歪脖子树有这样的待遇也就不足为怪了。

在此后的二百多年里，歪脖子树一直带着锁链顽强的活着，直到八国联军冲进紫禁城顺走了锁链，似乎它才被解救出来，但伴随着的是大清的灭亡。然而，有形的锁链被解除，无形的关注却一直跟着这棵歪脖子树。

1949年以后，很多人跑去观赏这棵歪脖子树，顺便顺走点树皮、数枝什么的，所谓“人要脸，树要皮”，树没有了皮也就没多长时间的活头了，再后来就直接被砍了，然后重新栽上了一棵小树苗，只是小树苗长大后并没有变成歪脖子树，所有人们又重新将一棵百年歪脖子树挪到那个地方，倒也成了一个景点。物换星移，现在的人看的不过是个热闹罢了。